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NUEVA YORK — Hace poco, Mahmoud Khalil se sentó en su apartamento de Manhattan, arrullando a su hijo de 10 semanas, mientras recordaba las madrugadas que pasó de un lado a otro en una gélida cárcel de inmigración en Luisiana, aguardando la noticia del nacimiento del niño en Nueva York.
Por un instante, el franco activista palestino se quedó sin palabras, algo inusual en él.
“No puedo describir el dolor de esa noche”, declaró Khalil a Associated Press, mirando al bebé, Deen, que acunaba en sus brazos. “Esto es algo que jamás perdonaré”.
Ahora, semanas después de recobrar su libertad, Khalil exige una indemnización. El jueves, sus abogados presentaron una demanda por 20 millones de dólares en daños y perjuicios contra la administración Trump, alegando que Khalil fue encarcelado injustamente, procesado maliciosamente y difamado como antisemita mientras el gobierno intentaba deportarlo por su destacado papel en las protestas universitarias.
“Reclamamos 20 millones de dólares por daños y perjuicios contra la administración Trump debido al arresto inconstitucional e ilegal y a todas las condiciones a las que me sometieron”, declaró Khalil a NBC News el jueves.
“Este es solo el primer paso para la rendición de cuentas: esta administración tiene que pagar por lo que está haciendo contra mí o contra cualquiera que se oponga a su agenda fascista”, agregó.
Khalil afirmó que también aceptaría una disculpa del gobierno de Trump.
“O son los 20 millones de dólares o una disculpa oficial de la administración porque, en última instancia, mi objetivo no es el enriquecimiento personal. No quiero este dinero solo porque lo necesite. Lo que quiero es una verdadera rendición de cuentas. Una verdadera rendición de cuentas por las injusticias que se cometieron contra mí con los procesos maliciosos que se me imputaron por todo esto”, declaró.
Al preguntársele sobre su situación legal de cara al futuro, Khalil respondió: “Ya han hecho todo lo posible para perseguirme por mi discurso, por quién soy, en lugar de por ningún delito que haya cometido. No cometí ningún delito”, afirmó.
“El hecho de que (Trump) emplee estas políticas draconianas y autoritarias contra mí no me impedirá alzar la voz contra el genocidio que está ocurriendo en Palestina ahora mismo”, añadió.
La presentación, precursora de una demanda amparada en la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios, incluye al Departamento de Seguridad Nacional, al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EEUU y al Departamento de Estado.
Esto sucede mientras el caso de deportación contra Khalil, un estudiante de 30 años recién graduado de la Universidad de Columbia, sigue su curso en el sistema judicial de inmigración.
El objetivo, según Khalil, es enviar el mensaje de que no se dejará intimidar para que calle.
“Están abusando de su poder porque se creen intocables”, declaró Khalil a Associated Press. “A menos que sientan que hay algún tipo de rendición de cuentas, seguirán sin control”.
Khalil planea compartir el dinero del acuerdo con otras personas afectadas por el fallido intento de Trump de suprimir el discurso propalestino.
En un comunicado enviado por correo electrónico, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, calificó la afirmación de Khalil de “absurda”, acusándolo de “comportamiento y retórica de odio” que amenazaba a estudiantes judíos.
Un portavoz del Departamento de Estado afirmó que sus acciones hacia Khalil estaban totalmente amparadas por la ley. Las consultas a la Casa Blanca y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no fueron respondidas de inmediato.
El expediente acusa al presidente Donald Trump y a otros funcionarios de orquestar una campaña desordenada e ilegal para aterrorizarlo a él y a su familia, empezando por el arresto de Khalil el 8 de marzo.
Esa noche, Khalil declaró que volvía a casa después de cenar con su esposa, Noor Abdalla, cuando fue “prácticamente secuestrado” por agentes federales vestidos de civil, quienes se negaron a mostrar una orden judicial y parecieron sorprendidos al enterarse de que era residente permanente legal de Estados Unidos.
Después fue trasladado durante la noche a una cárcel de inmigración en Jena, Luisiana, un lugar remoto que fue “ocultado deliberadamente” a su familia y abogados, según el expediente.
En el interior, Khalil afirmó que le negaron su medicación para la úlcera, lo obligaron a dormir bajo fuertes luces fluorescentes y lo alimentaron con comida “casi incomestible”, lo que le hizo perder 7 kilos (15 libras). “No recuerdo una noche en la que no me acostara con hambre”, recordó Khalil.
Mientras tanto, la administración Trump celebró públicamente el arresto y prometió deportarlo a él y a otros cuyas protestas contra Israel catalogó como “actividad proterrorista, antisemita y antiestadounidense”.
Khalil, quien ha condenado el antisemitismo antes y después de su arresto, no fue acusado de ningún delito ni se le ha vinculado con Hamás ni con ningún otro grupo terrorista. “En cierto momento, se convierte en un reality show”, dijo Khalil sobre las acusaciones. “Es muy absurdo”.
A las pocas semanas de su encarcelamiento, Khalil fue despertado por un compañero detenido, quien señaló con entusiasmo su rostro en la pantalla de televisión de la cárcel. Un nuevo memorando firmado por el secretario de Estado, Marco Rubio, reconocía que Khalil no había infringido la ley, pero argumentaba que debía ser deportado por creencias que podrían socavar los intereses de la política exterior estadounidense.
“Mi convicción es que no quiero que el dinero de mis impuestos ni de mi matrícula se destine a inversiones en fabricantes de armas para un genocidio”, dijo Khalil. “Así de simple”.
Para entonces, Khalil se había convertido en una especie de celebridad en la cárcel de 1,200 personas. Cuando no estaba lidiando con su propio caso, organizaba “horas de oficina” para otros detenidos inmigrantes, apoyándose en su experiencia previa trabajando en una embajada británica en Beirut para ayudar a otros a organizar el papeleo y encontrar traductores para sus casos.
“Soy bastante bueno con la burocracia”, dijo Khalil.
Por la noche, jugaban a las cartas rusas y mexicanas, mientras Khalil escuchaba “una historia tras otra de personas que no entendían lo que les estaba pasando”.
“Este fue uno de los momentos más desgarradores”, dijo. “La gente de adentro no sabe si tiene algún derecho”.
El 20 de junio, tras 104 días bajo custodia, un juez federal ordenó la liberación de Khalil, tras determinar que los intentos del gobierno de expulsarlo por motivos de política exterior probablemente eran inconstitucionales.
Ahora enfrenta nuevas acusaciones de falsear datos personales en su solicitud de residencia permanente. En una moción presentada el miércoles por la noche, los abogados de Khalil describieron esos cargos como infundados y una represalia, instando al juez a desestimarlos.
Las semanas transcurridas desde su liberación, afirmó Khalil, le han traído momentos de felicidad y de intensa angustia personal.
Por temor al acoso o a un posible arresto, sale de casa con menos frecuencia, evitando las multitudes o los paseos nocturnos. Pero se iluminó al recordar haber visto a Deen nadar por primera vez a principios de semana. “No fue muy agradable para él”, dijo Khalil sonriendo.
“Estoy intentando, en la medida de lo posible, compensar el tiempo que he pasado con mi hijo y mi esposa”, añadió. “También estoy pensando en mi futuro y tratando de comprender esta nueva realidad”.
Parte de esa realidad, dijo, será continuar sus esfuerzos para defender la postura contra la guerra de Israel en Gaza, que ha matado a más de 57,000 palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. Al día siguiente de su arresto, encabezó una marcha por Manhattan, envuelto en una bandera palestina y rodeado de personal de seguridad.
Mientras vertía la leche de Deen en un biberón, Khalil reflexionó sobre si habría hecho algo diferente de haber sabido el coste personal de su activismo.
“Podríamos habernos comunicado mejor. Podríamos haber tendido más puentes con más gente”, dijo. “Pero lo fundamental de oponerse a un genocidio, no creo que se pueda hacer de otra manera. Este es el imperativo moral cuando ves cómo tu gente es masacrada minuto a minuto”.
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